浦島太郎：海の底へ行った漁師

「昔々浦島は、助けた亀に連れられて、竜宮城へ来て見れば、絵にもかけない美しさ」。1911年から子どもたちが歌ってきた唱歌です。けれども物語は、この歌よりはるかに古いものです。720年に完成した朝廷の歴史書は、これを478年の出来事として記し、くわしい話は別の巻にある、と書き添えています。

1 物語

古い伝えのうち、いちばん詳しいのは『丹後国風土記』逸文です。1-1から1-3はこれに従い、栗田寛が1927年に刊行した本文から、私たちの訳で紹介します。1-4は御伽文庫に収められた御伽草子『浦島太郎』で、主人公が初めて「太郎」と呼ばれる版です。

1-1 五色の亀

与謝郡の筒川村に、『風土記』が筒川嶼子（つつかわのしまこ）と呼ぶ男がいました。「いわゆる水江浦嶼子」のことだといいます。日下部首（くさかべのおびと）らの祖先で、容姿は美しく、その風流は並ぶ者がありませんでした。

長谷朝倉宮で天下を治めた天皇、つまり雄略天皇の時代のことです。嶼子はひとり小舟で海に出て釣りをしましたが、三日三晩たっても魚は一匹も釣れません。そこへ釣れたのが五色の亀でした。不思議に思って舟の中に置き、眠ってしまうと、亀はたちまち、比べようもなく美しい女になっていました。

「人の家から遠く離れた海の上に、どうして急に人が来たのか」と嶼子が尋ねると、女はほほえんで答えました。風流な方がひとり海に浮かび、語り合う相手もいないのを見て、「風雲」に乗って来たのだと。そして自分は「天上の仙家の人」だと名乗ります。天地が尽き、日月が終わるまで共にいたいと思うが、あなたはどう思うか、と問われて、嶼子に異存はありませんでした。「では棹を廻らせて蓬山へ」と女は言い、目を閉じさせました。逸文の最後の歌では、この国は「常世（とこよ）」と呼ばれています。

1-2 亀比売の夫

たちまち二人は、海の中の広い島に着きました。地面は玉を敷いたようで、門や楼閣が照り輝いています。手を携えて大きな屋敷の門まで来ると、女は先に中へ入りました。すると七人の童子が来て「これは亀比売の夫だ」と語り合い、続いて八人の童子も同じことを言います。こうして嶼子は、女の名が亀比売（かめひめ）だと知りました。戻ってきた女は、七人の童子は昴星（すばる）、八人の童子は畢星（あめふりぼし）だから怪しまないように、と言いました。

女の父母がそろって出迎えました。人の世と仙界の違いや、人と神とのまれな出会いが語られ、百品の珍しい味がすすめられ、兄弟姉妹は杯を交わし、近所の娘たちも加わって遊び、仙人たちは歌い舞います。その宴は人の世の万倍も楽しく、日が暮れるのにも気づかないほどでした。客たちが去ると亀比売だけが残り、二人は夫婦になりました。

1-3 玉匣

三年がたつと、嶼子はふるさとと両親が恋しくなり、日ごとに嘆くようになりました。わけを問われると、小人は故郷を懐い、死にゆく狐は自分の丘に首を向ける、という古人の言葉を引きました。空言だと思っていたが本当だった、と。そして、しばらく帰って両親に会いたいと願いました。

亀比売は涙をぬぐいながらも許し、父母や親族も別れを悲しんで見送りました。亀比売は玉匣（たまくしげ）を嶼子に渡して言います。「私を忘れず、また訪ねたいと思うなら、この匣をしっかり握り、決して開けて見てはなりません」。ふたたび目を閉じると、嶼子はもう筒川の里に着いていました。

けれども村の様子も人もすっかり変わっています。水江浦嶼子の家族はどこにいるかと村人に尋ねると、古老の言い伝えでは、昔ひとりで海に出たきり帰らなかった水江浦嶼子という人がいた、「今から三百年あまり前のことだ」という答えでした。十日がたち、嶼子は玉匣をなでて亀比売を思い、約束を忘れて開けてしまいます。何も見えないうちに、芳しい蘭のような姿が風と雲に乗って青空へ飛び去りました。嶼子は、もう二度と会えないことを悟ったのです。

逸文は歌で終わります。嶼子は、常世の方へ雲が立ち渡ると歌い、遠くから亀比売の歌が届きます。「我を忘らすな（私を忘れないで）」。「後の時の人」が詠んだ二首のうち一首は、玉匣を開けなければまた会えたものを、と歌っています。

1-4 浦島太郎

御伽草子では、太郎は丹後国の浦島という者の子で、年は二十四、五。明け暮れ魚を捕って父母を養っていました。ある日、ゑじまが磯で亀を一匹釣り上げます。「鶴は千年、亀は万年」というほど命の長いものを、ここで終わらせるのはいたわしいと、太郎は亀を海へ返し、この恩を忘れるなと言い聞かせました。

翌日、沖から小舟が一艘流れてきました。乗っているのは美しい女房がただひとり。乗っていた船が嵐にあい、この小舟で流されてきたので、どうか国へ送ってほしいと泣いて頼みます。十日あまり舟をこいで着いたのは、白銀の築地に黄金の甍を並べた御殿でした。女房はそこで夫婦になろうと持ちかけ、ここは竜宮城で、四方に四季の草木がある、と案内します。東は梅や桜の春、南は蓮の池と蝉の声の夏、西は紅葉と白菊と鹿の声の秋、北は初霜と雪の冬でした。

三年がたち、太郎は父母に会うために三十日の暇を願います。女房は泣いて、実は自分はあのとき命を助けられた亀だと明かし、形見に美しい箱を渡して、決して開けないようにと言いました。ふるさとは人の跡も絶えた荒れ野です。八十ばかりの翁は、浦島という人のことは七百年も前の話と言い伝えている、と古い塚を指さしました。太郎が箱を開けると、紫の雲が三筋立ちのぼり、若さはたちまち消えました。そして浦島は鶴になって空へ飛びのぼります。鶴と亀は蓬莱の山でまた会い、やがて浦島は丹後国に浦島の明神として現れ、亀も同じ所に神として現れて「夫婦の明神」となったのでした。

2 物語はどこに記されたのか

• 『日本書紀』（720年）巻第14、雄略天皇22年（478年）秋7月条。わずか数行の記事です。丹波国余社郡管川の人、水江浦嶋子が舟で釣りをして大亀を得ると、亀は女になりました。浦嶋子は女を妻とし、ともに海に入って蓬莱山に至り、仙衆を見てまわります。記事は「語は別巻に在り」と結ばれています。丹後国が丹波国から分けられたのは713年のことです。W・G・アストンは1896年の英訳で、古訓が蓬莱山を「とこよのくに」と読むこと、最後の一文を後人の書き加えとして退けた注釈者がいることを注記しています。
• 『丹後国風土記』逸文：713年、朝廷は諸国に、産物や地名の由来、「古老相伝の旧聞異事」を報告するよう命じました。丹後の報告書そのものは失われましたが、浦嶼子の段は、卜部兼方が1274年から1301年のあいだにまとめた『日本書紀』の注釈書『釈日本紀』に引かれて残りました。筆者は、この話はかつての国司、伊預部馬養が記したものと食い違わない、と述べています。
• 『万葉集』 巻9の1740・1741番「水江の浦島の子を詠む一首」。『高橋虫麻呂歌集』から採られた歌です（第3節）。
• 平安時代の伝：『続浦島子伝記』（920年）や『浦島子伝』は、物語を神仙譚として漢文で語り直しました。『百科事典マイペディア』によれば、『続浦島子伝記』は中国の作品で文を飾っており、その中には唐代の『柳毅伝』（洞庭湖の龍女の物語）や、天台山に入った劉晨と阮肇の話があります。どちらの伝でも、まだ亀は恩返しをしません。
• 御伽草子：民俗学者の大島広志によれば、亀の恩返しという発端も、「太郎」の名も、竜宮城の名も、室町時代のこの物語で現れます。大坂の書肆、渋川清右衛門が絵入りの23編、御伽文庫の一つとして刊行しました。1922年にこれを校註した藤井乙男は享保（1716〜1736年）のころとし、平凡社の事典の一項目は寛文年間（1661〜1673年）としています。

3 さまざまな異伝

• 丹後か住吉か：『万葉集』の長歌は舞台を摂津の住吉（墨吉）に移し、亀も出てきません。

  • 鰹や鯛を釣って得意になった若者は七日も家に帰らず、海の境を越えて漕ぎ進み、「海神の神の娘子」に出会います。
  • 常世にある海神の宮で、二人は「老いもせず死にもせず」暮らせたはずでした。
  • ところが「世間の愚か人」は、明日にも戻ると言って家に帰り、「三年」のうちに家が消えたのを見て、箱を少し開けてしまいます。
  • 白雲が流れ出ると、彼は走り、叫び、袖を振り、転げまわり、肌はしわみ、髪は白くなり、ついに死にました。

  反歌はこう結びます。常世に住んでいればよかったものを、自分の心からだ、「鈍やこの君（愚かなことよ、この人は）」。

• どれほど留守にしたのか：『風土記』では向こうで三年、ふるさとでは三百年あまり。御伽文庫では三年と七百年。大島がまとめる今日いちばんよく知られた形では、竜宮での三日と地上の三百年です。

• 女は誰か：『風土記』では天上の仙女・亀比売、『万葉集』では海神の娘、平安時代の伝では前世で浦島子の妻だった者、御伽文庫では太郎が助けた亀です。『日本国語大辞典』によれば、江戸時代になると亀と女は別の存在になり、近代の童話では結婚の要素そのものが消えました。

• 海の底か：『日本書紀』は二人が「海に入った」と書き、『風土記』は御殿を海の中の島に置きます。蓬莱は中国の仙人の島で、常世は『神道事典』（英語版）の言葉を借りれば、海のかなたにある不老長寿と富と楽しみの理想郷でした。浦島が亀の背に乗る場面は、大島によれば江戸時代の赤本のものです。

• 各地の昔話もまた違います。福井では太郎は継子、青森では亀ではなくカレイ、香川や鳥取では御伽草子と同じく鶴になります。大島は、女との約束を男が破るこの筋を、『古事記』の豊玉姫の話にも見える古い型と見ています。豊玉姫の夫も、ただ一つ禁じられたことをしてしまうのです。

4 歴史と伝承

• 伊根の浦嶋神社：丹後半島の浦嶋神社（宇良神社）は浦嶋子をまつり、825年の創祀と伝えます。宝物に玉手箱があり、南北朝期前後の成立とされる絵巻『浦島明神縁起』は重要文化財です。同じ半島の網野町にあった浅茂川湖を水江とする伝えもあります。
• ほかの浦島ゆかりの地：木曽の寝覚ノ床の下には竜宮城があるといい、横浜には浦島が足を洗った井戸と腰掛けた石があります。香川の三崎半島では、玉手箱を開けたときの煙がたなびいたのが紫雲出山（しうでやま）だと伝えます。
• 買い取られて放された亀：『日本霊異記』上巻第7縁では、百済の僧・弘済が難波の津で売られていた大亀四匹を買って放します。のちに賊に海へ入れと迫られて身を投じると、その亀たちが僧を岸へ運びました。渡邊昭五は『日本大百科全書』で、これを異界の動物の報恩譚の一つに数えています。
• 明治の教科書：1910年には「ウラシマノハナシ」が尋常小学校2年生の国定読本の教材になっており、冒頭に引いた、乙骨三郎の作詞とされる唱歌は1911年に世に出ました。英語では、ラフカディオ・ハーン（小泉八雲）が「夏の日の夢」（『東の国から』、1895年）で、イェイ・テオドラ・オザキが英文の昔話集（1908年）でこの話を語り直しています。
• 浦島効果：光速に近い速さで動く宇宙船では時間がゆっくり進む、という現象を日本語で「浦島効果」と呼びます。名づけ親はSF作家の石原藤夫とも、SF翻訳家の柴野拓美ともいわれます。長く離れていて世の中の事情がわからなくなった人を「浦島太郎」と呼ぶこともあります。

5 関連する物語

• オシーンとティル・ナ・ノーグ：常若の国：アイルランドの英雄が異界の女と海を渡り、三百年後に帰って地面に触れたとたん、老いて盲目になります。E・S・ハートランドは1891年の『妖精物語の科学』で「妖精の国での超自然的な時の経過」を論じ、日本の蓬莱への船旅の話にも触れていますが、浦島には触れていません。オシーンと浦島を直接比べた研究者は見つかりませんでした。共通するテーマとして挙げておきます。
• トゥー・トゥック：仙女を妻にした男：ベトナムの役人が仙女を妻にし、帰ると自分の時代はとうに過ぎていました。よく「ベトナムの浦島太郎」と呼ばれる物語です。一つの中国の話が両方にかかわっています。トゥー・トゥック（徐式）の最後の詩は天台山の劉郎、劉晨を笑い、『続浦島子伝記』はその劉晨の話から文を借りています。二つの物語の一方を他方から導いた研究者は見つかりませんでした。
• かぐや姫：月から来た姫：異界から来て、そこへ帰っていく女の物語です。渡邊昭五は、異界の短い時間が人の世の長い時間にあたる考え方が『竹取物語』にも見えると指摘しています。
• 中国の龍：雨を呼び、皇帝のしるしとなった霊獣：後の浦島が訪れる竜宮城は、龍王たちの住む海の宮殿です。その記事が語る『柳毅伝』の洞庭湖の龍女の話は、すでに『続浦島子伝記』が下敷きにしています。大島は、竜女の話と仙郷に長くとどまる話とが合わさってできた中国・洞庭湖周辺の伝承を、浦島説話の原郷を探るうえで重要だとしています。

6 出典

• 『日本書紀』巻第十四、雄略天皇22年（原文）：Wikisource。W・G・アストン英訳 Nihongi（1896年）第1巻、巻第十四：英語版ウィキソース
• 『丹後国風土記』逸文（『釈日本紀』巻十二所引）、栗田寛『古風土記逸文』（大岡山書店、1927年）、同『古風土記逸文考証』下（大日本図書、1903年、伴信友の説を引く）：国立国会図書館デジタルコレクション、国立国会図書館デジタルコレクション
• 『万葉集』巻9、1740・1741番（原文・訓読）：万葉集ナビ。水垣久による注：やまとうた
• 御伽草子「浦島太郎」（御伽文庫本）、藤井乙男校註『御伽草紙』（有朋堂文庫、1922年）277〜282頁：国立国会図書館デジタルコレクション
• 中田千畝『浦島と羽衣』（坂本書店出版部、1926年）80〜81頁、『日本霊異記』上巻第7縁を引く：国立国会図書館デジタルコレクション
• 唱歌と1910年の読本を引く明治の教授書：『児童教育に於ける絵画の価値』（天真堂、1904年）、『国語教授細案』尋常2年前期（金港堂、1910年）、『新定文部省発刊尋常小学唱歌適用遊戯』2学年用（博報堂、1912年）：国立国会図書館、国立国会図書館、国立国会図書館
• Yei Theodora Ozaki, Japanese Fairy Tales（1908年）：“The Story of Urashima Taro, the Fisher Lad”：Project Gutenberg。ラフカディオ・ハーン Out of the East（1895年）“The Dream of a Summer Day”：Project Gutenberg。E・S・ハートランド The Science of Fairy Tales（1891年）第7章：Project Gutenberg
• 「浦島太郎」：大島広志（平凡社『改訂新版 世界大百科事典』）、渡邊昭五（『日本大百科全書（ニッポニカ）』）、『精選版 日本国語大辞典』、『デジタル大辞泉プラス』：コトバンク
• コトバンク：「浦島伝説」（『ブリタニカ国際大百科事典』）、「浦島子伝」「続浦島子伝記」（『百科事典マイペディア』）、「釈日本紀」（青木和夫、平凡社）、「風土記」、「丹後国」、「宇良神社」（『日本歴史地名大系』）、「浦嶋神社」（『デジタル大辞泉プラス』）、「浦島効果」（『デジタル大辞泉』『法則の辞典』）：コトバンク、コトバンク、コトバンク、コトバンク、コトバンク、コトバンク、コトバンク、コトバンク、コトバンク
• 國學院大學『神道事典』（英語版 Encyclopedia of Shinto）：「Tokoyo」、「Ryūjin shinkō」

カバー画像・挿絵：アルカナのために生成したAIイラストです。物語の解釈であり、歴史的な美術作品ではありません。