河童：川にひそむ小さな妖怪

夕暮れの淵のほとりに、小さな影がうずくまっています。背丈は子どもほどで、手には水かき、たいていの話では背に甲羅があり、頭のてっぺんには水をたたえたくぼみがあります。人に相撲を挑み、畑の瓜を盗み、馬や牛や泳ぐ人を水の中へ引き込みます。捕まると詫びを入れ、戸口に魚を届け、傷の妙薬の作り方を家に伝えます。河童には、ひとつにまとまった神話も作者もありません。江戸時代の百科事典に、学者から学者へ写し継がれた図に、そして民俗学者や郷土史家が書き留めた何百もの短い話のなかに生きています。その多くは、どこそこの淵で、どこそこの家に本当にあった出来事として語られてきました。

1 物語

ひとつに定まった語りはありません。以下の話は、江戸時代の百科事典、柳田国男の二冊の本、そして郷土史から取ったものです。郷土史の話は、国際日本文化研究センター（日文研）の怪異・妖怪伝承データベースの要約で読みました。それぞれ出典と土地を添えます。

1-1 淵の童子

1712年に序を書いた百科事典のなかで、大坂の医師・寺島良安は、川太郎は西国や九州の谷川や池、川に多い、と記しています。姿は十歳ほどの子どものようで、裸で、立って歩き、人の言葉を話します。髪の毛は短く少なく、頭のてっぺんはくぼんでいて、ひとすくいの水を入れることができます。ふだんは水の中に棲み、夕方に川辺へ出てきて畑の作物を盗みます。

相撲を好み、人を見ると招いて取り組みを挑みます。力自慢の男が相手をするなら、まず身をかがめたり反らしたりして頭を振ってみせることです。すると川太郎も同じように何度も頭を上げ下げし、頭の水がこぼれ尽きたことに気づかないまま、力が抜けて倒れてしまいます。頭に水があるうちは、勇士の倍の力があります。そのうえ腕は左右に抜け通り、ぬるぬるとすべるので、つかまえようがありません。ややもすれば牛や馬を水に引き込み、その血を吸います。川を渡る人はくれぐれも用心すべきだ、といいます。

良安はさらに、菅原道真が筑紫にいたとき、わけがあってこの歌を詠んだと伝えられ、いまも川を渡る人がこれを唱えれば川太郎の災いはない、と書いています。「いにしへの約束せしを忘るなよ　川だち男氏は菅原」。たまたま川太郎を捕らえた者がいても、後の祟りを恐れて放してやるのだそうです。

1-2 馬に引きずられた河童

岩手の山あいにある遠野の若者・佐々木鏡石がこの話を柳田国男に語り、柳田は1910年に『遠野物語』の第五八話として載せました。小烏瀬川（こがらせがわ）の姥子淵（おばこふち）のあたりに、新屋（しんや）という家がありました。ある日、馬を淵へ冷やしに連れて行き、馬を曳いてきた子が遊びに行っているあいだに、河童が出てきて馬を引き込もうとしました。ところが逆に馬に引きずられて厩の前まで来てしまい、馬槽（うまふね）の下に隠れました。家の者が、馬槽が伏せてあるのを不審に思って少し開けてみると、河童の手が出てきました。村じゅうの者が集まり、殺そうか許そうかと話し合いましたが、結局、今後は村の馬にいたずらをしないと固く約束させて放してやりました。その河童はいまは村を去り、相沢の滝の淵に棲んでいるといいます。

柳田はこう注を付けています。「この話などは類型全国に充満せり。いやしくも川童のおるという国には必ずこの話あり。何の故にか。」

1956年の『宮城縣史』には、大郷町の話があります。子どもや馬がよく溺れる粕川堰（かすかわぜき）で、ある夏の午後、邑主の家来が主人の馬を洗って帰ってくると、ざんぎり頭のやせた異相の小僧がいました。馬の尾にすがりついてきた河童だったのです。すぐに打ち殺そうとしましたが、河童がひたすら謝るので、いたずらを固く戒め、証拠として白い手ぬぐいに手判を押させて許しました。この手判は、明治9年（1876年）の大火まで、その家に伝えられていました。

1-3 腕と妙薬

同じ『宮城縣史』は、旧仙台領、北上川のほとりの二子町に住んだ侍、小田島大炊之助（おだじまおおいのすけ）の話も伝えています。夜、女中たちが厠に入ると怪しいものが出ていたずらをするので、大炊之助は女の姿をして自分でそこにかがんでいました。やがて冷たくこわばったものが触れてきたので、それを捕らえ、隠し持っていた短刀で斬り離すと、怪物は叫び声をあげて逃げ去りました。見ると、水かきのあるやせた腕でした。三日目の夜、夢うつつのうちに化生の者が枕元に現れ、平伏して言います。自分はこの川の鎧が淵に棲む河童で、これからはいたずらをしないから腕を返してほしい、と。斬り離した腕を返してもしかたがあるまいと言うと、それには秘薬があるといいます。大炊之助は秘薬の処方と引き換えに腕を返しました。河童は妙薬を取り出して見事に腕を継いでみせ、処方を伝えて帰っていきました。その薬は傷の治療に大いにもてはやされましたが、代がかわると、それほどでもなくなったといいます。

新潟県糸魚川市の青海（おうみ）では、清水家に河童の証文が伝わっています。何代か前の先祖が、青海川で馬を洗っていたときに河童の腕を手に入れました。その夜、河童が腕をもらいに来たので、今後青海の子どもに悪さをしないという証文を持ってこさせました。それ以来、青海で水死人は出ていないといいます。翌朝からは家の垣根の木の股に生魚が届けられるようになりましたが、そこを鉄の鉤に替えると、魚はもう来なくなりました。河童は竜宮の乙姫さまの使いなので金物を嫌うのだ、と語り手たちは説明しています。

1-4 遠野の赤い河童

「外の地にては川童の顔は青しというようなれど、遠野の川童は面の色赭きなり」と、柳田は第五九話に書いています。佐々木の曾祖母が幼いころ、友だちと庭で遊んでいると、胡桃の木のあいだから真っ赤な顔をした男の子がのぞいていました。それが河童だったといいます。第五七話によれば、川岸の砂の上には河童の足跡がよく見られ、雨の翌日にはことに多いそうです。猿の足のように親指が離れていて、長さは三寸（約9センチ）に足りません。

その前の二つの話は、もっと暗いものです。第五五話では、松崎村の川端の家の女が、水際にうずくまってにこにこと笑っているのを見られます。やがて、夜な夜な男が通ってくる、それも婿と寝ている夜にまで来る、という噂が立ち、河童だろうと言われるようになりました。一族が集まって見張っても、どうにもなりませんでした。お産はひどい難産でしたが、水を張った馬槽の中で産むと楽に生まれ、その子の手には水かきがありました。娘の母もまた河童の子を産んだことがあるといいます。生まれた子は殺され、一升樽に入れて土に埋められました。上郷村の第五六話では、ある家の女が「川童らしき物の子」を産みます。全身真っ赤で口の大きな子でした。家の者は捨てようとして道ちがえ（道の分かれ目）に置きましたが、見世物に売れば金になると思い直して引き返すと、もう取り隠されていたといいます。柳田はどちらの話にも、「道ちがえ」という語の注のほかは何も書き添えていません。

1-5 九千坊と猿の軍勢

加藤清正が九州の肥後の領主だったころ、寵愛する小姓が八代川の河童に引き込まれて命を落としました。清正は大いに怒り、領内に命じて多くの猿を集め、河童征伐を企てました。河童たちは震え上がり、九千匹の河童の頭領・九千坊は僧に仲立ちを頼み、二度と人に害をなさないと誓って、ようやく清正の怒りを解いたといいます。柳田国男は1914年の『山島民譚集』で、1740年代の江戸の書物『本朝俗諺志』からこの話を引き、そのすぐ前で、猿が軍勢にされた理由を説明しています。河童は猿を見ると身動きできなくなり、猿回しは川を渡るとき猿の顔を包んだというのです。石田英一郎もこの話を柳田から引いています。

2 物語はどこに記されたのか

• ことば：『日本国語大辞典』によれば、「かっぱ」は「かわわらわ（河童）」の変化した語で、最古の用例は1678年の俳諧です。別の呼び名「かわろう（河郎）」は、それより早く、イエズス会が1603〜04年に刊行した『日葡辞書』に見えます。小松和彦は、「カッパ」はもともと関東地方の呼び名で、河童を指す語が文献に現れるのは近世以降だと書いています。
• 寺島良安『和漢三才図会』（1712年自序）：明の『三才図会』にならった全105巻の図入り百科事典です。川太郎は巻第四十「寓類・恠類」のうち、恠類（怪しいもの）に収められています。すぐ前には、中国の『本草綱目』から引いた、うろこに覆われた川の怪物「水虎」の項があり、良安はこれを川太郎の類だが「異同あり」としました。
• 『水虎考略』：学者の古賀侗庵が1820年に編んだ、河童の報告と彩色図の集成です。写本で伝わり、西尾市岩瀬文庫には1836年の写本があります。1839年には後編も編まれました。石田英一郎は、そこから九州・筑後川の河童の図を転載しています。
• 柳田国男『遠野物語』（1910年）：柳田は序で、すべての話を遠野の佐々木鏡石から聞いたと書いています。鏡石は1909年の2月ごろから、夜になると折々訪ねてきて話をしました。第五五話から第五九話が河童の話です。
• 柳田国男『山島民譚集』（1914年）：その「河童駒引」は、河童が馬を水に引き込もうとする話を、陸中から肥前まで、ほとんど全国から集めました。石田の要約によれば、多くの話で河童は失敗し、何らかのかたちで、「ときには正式に文書で」詫びることになります。本書は1942年の版で読みました。
• 石田英一郎『河童駒引考』（筑摩書房、1948年、新版1966年）：1944年の柳田国男古稀記念論文集のために書き始め、北京と張家口で書き継ぎ、戦後に仕上げたものです。英語版「The Kappa Legend」（吉田健一訳）が1950年に『Folklore Studies』に載りました。
• 郷土史：20世紀の県史などが、村ごとに河童の話を記録しています。日文研のデータベースには、「カッパ」という呼称だけで約1,100件が収められています。

3 さまざまな異伝

• 呼び名：フォスターは、土地ごとの呼び名は八十を超えると紹介しています。京都周辺と九州の一部ではカワタロウ（川太郎）、播磨ではガタロウ、肥後ではガーラッパ、出雲ではカワコ（川子）、出雲・長門から伊予・土佐まではエンコウ（猿猴）、越中では「亀」を意味するガメ、佐賀では「かわうそ」から来たカワッソ（いずれも石田による）。事典はさらにヒョウスベ、ミズシ、メドチ、スイコ（水虎）を挙げています。
• 姿：『和漢三才図会』では十歳ほど、『日本大百科全書』では四、五歳ほど、フォスターがまとめた話では三、四歳ほどの子どもの大きさです。体の色は青、青黒、灰色が一般的で、赤とする土地もあります（小松）。遠野の河童は赤い顔です。毛に覆われているという報告も、うろこに覆われているという報告もあります（フォスター）。指は三本しかないとする土地が多く、腕は伸び縮みする、抜けやすい、左右に通り抜けている、と語られます。
• どこから来たのか：小松によれば、天草では、左甚五郎が城を期限内に仕上げるため藁人形を作って命を吹き込み、完成後に川へ捨てようとすると、人形たちがこれから何を食べればよいかと尋ねたので、甚五郎は「人の尻を食え」と言い、それが河童になったと伝えます。祇園の牛頭天王の御子や眷属とする土地、外国から渡ってきたとする土地もあります。青海では竜宮の使いです。
• どれほど古いのか：『日本書紀』仁徳天皇67年条には、吉備の川嶋河の分かれ目に大虬（みずち）がいて、毒を吐いて旅人を苦しめた、とあります。笠臣の祖・県守（あがたもり）は淵に三つの瓠（ひさご）を投げ入れ、これを沈めてみよと迫りました。虬は鹿に化けて瓠を沈めようとしましたが沈められず、県守はこれを斬りました。フォスターはこれを、のちに河童と呼ばれる水の精の「おそらく最初の記録」とします。小松は、この大虬は江戸時代の文献に見える河童ではなく、水神としての蛇か竜だろう、と反対しています。
• 人に何をするのか：川で遊ぶ子どもを溺れさせます（小松）。肛門に手を入れて「尻子玉」を抜いたり、生き血を吸ったりします（『日本大百科全書』）。九州では、見知らぬ者と相撲をとるなと戒められました。第三者には大男のひとり相撲にしか見えず、挑まれた者は半病人になったり、正気を失ったりしたといいます。それでも同じ河童が、気に入った家では田植えを手伝い、魚を届け、膳や椀を貸してくれるのです。

4 歴史と伝承

• 零落した水神？：石田によれば、柳田の考えでは、河童は水界の童子神の「零落した名残」にほかなりません。『日本大百科全書』は河童の素性を水の神とし、春と秋に田の神と入れ替わるといいます。『ブリタニカ国際大百科事典』は、河童が年に二度、春と秋に山と川を行き来し、山に入ればヤマタロウ、川に入ればカワタロウと呼ばれる伝承を記しています。
• ユーラシアの馬と水神：石田は、河童の馬をたどって日本から中国、中央アジア、ヨーロッパへと進み、中国の竜馬からスコットランドのケルピーにまで至りました。そして、河童駒引の伝説は「遠い昔」に牛馬を水神に捧げた儀礼に由来する、という柳田の結論を受け入れています。倉石忠彦の要約によれば、日本では水神が零落して妖怪となり、その結果として河童駒引の伝説が語られるようになった、というのが石田の説です。
• 溺れた子、捨てられた子：伝承そのものが、河童を子どもの死と結びつけています。河童は子どもを溺れさせ、詫び証文では子どもに手を出さないと約束します。『遠野物語』の第五五話と第五六話は、さらに踏み込んでいます。雑誌やウェブの一般向けの記事には、河童を間引かれた嬰児の記憶と読むものがありますが、そう論じた民俗学者の著作を、私たちは確かめられませんでした。ここで引いた研究者たちは、河童を別様に説明しています。零落した水神（柳田、石田）、江戸時代に組み上げられた像（小松）、そして尻子玉については水死体の肛門のゆるみから（石川純一郎、フォスターの紹介による）。小松はまた、フォスターによれば、河童の像を「川の民」、つまり河原に暮らした被差別の人々と結びつけ、民間の像がある人々を隔てるのに使われうることを示しています。
• 芥川龍之介「河童」：1927年3月、芥川は雑誌『改造』に「河童」を発表しました。精神病院の患者が、上高地から梓川の谷をのぼる途中で河童を追いかけ、穴に落ちて河童の国へ行った話を語ります。そこでは父親が、胎内の子に生まれてくるかどうかを尋ねます。語り手は、出会った河童を「水虎考略」に出ているものと比べています。芥川は同じ年の7月24日に自殺し、俳人たちはその日を「河童忌」と呼んでいます。
• 遠野のカッパ淵：遠野の常堅寺の裏を流れる「カッパ淵」には、河童が棲むとされています。訪れた人は「カッパ捕獲許可証」を買い求めます。裏面の決まりには、頭の皿を傷つけず、皿の水をこぼさずに捕まえること、などが書かれています。釣り竿にキュウリをつけて河童を釣るのです。岸には、母乳がよく出るよう女性たちが願をかける小さな祠もあります。
• 妖怪からマスコットへ：フォスターは、20世紀に河童がどう変わったかをたどっています。芥川の小説のあと、1950年代には清水崑の漫画の河童が現れ、やがて町や店や同好会のマスコットになりました。子どもを溺れさせた生き物が、きれいな川のかわいい象徴になったのです。

5 関連する物語

• ケルピー：スコットランドの水の馬：河童駒引を論じた石田英一郎は、スコットランドの「陰鬱な湖」に棲み、人を水に引き込むケルピーを取り上げています。マル島のフリサ湖のブーブリーの話も引いています。鋤を引かせるために借りた馬が怪鳥に変わり、ほかの馬と鋤もろとも湖に飛び込んだ、という話です。
• 孫悟空：天に戦いを挑んだ美猴王：『西遊記』で、猿は天の厩の番人に任じられます。厩に猿を飼って馬の病を防ぐという、アジアに古くからある習わしを集めた石田は、この挿話を「作者の想像の産物とばかりは言えないかもしれない」と考えました。馬を守る猿は、河童の敵でもあります。
• 浦島太郎：海の底へ行った漁師：浦島が訪れる竜宮の物語です。その姫を、近代の語りは乙姫と呼びます。青海の話で、村の子どもに手を出さないと誓った河童は、その乙姫の使いでした。

6 出典

• 寺島良安『和漢三才図会』巻第四十「川太郎」「水虎」、中外出版社活字本（1901年）巻第21〜52、608ページ：国立国会図書館デジタルコレクション
• 柳田国男『遠野物語』（1910年）序、第五五〜五九話、岩波文庫版による本文：青空文庫
• 柳田国男『山島民譚集』（1914年）「河童駒引」、創元社版（1942年）61〜62ページ：国立国会図書館デジタルコレクション
• 『日本書紀』巻第十一、仁徳天皇67年条（原文）：Wikisource
• 石田英一郎 “The Kappa Legend: A Comparative Ethnological Study on the Japanese Water-Spirit Kappa and Its Habit of Trying to Lure Horses into the Water”（吉田健一訳）、Folklore Studies 9（1950年）、序、1、32〜33、117〜122、131ページ：Asian Ethnology
• マイケル・ディラン・フォスター “The Metamorphosis of the Kappa: Transformation of Folklore to Folklorism in Japan”、Asian Folklore Studies 57（1998年）、1〜24ページ：Asian Ethnology
• 渡邊昭五「河童」『日本大百科全書（ニッポニカ）』、小松和彦「河童」『改訂新版 世界大百科事典』、「河童」『ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典』『精選版 日本国語大辞典』：コトバンク。「河郎」『精選版 日本国語大辞典』：コトバンク
• 倉石忠彦「河童駒引考」『日本大百科全書（ニッポニカ）』：コトバンク。「和漢三才図会」：コトバンク。「河童忌」：コトバンク
• 国際日本文化研究センター「怪異・妖怪伝承データベース」C0411186、C0411189（『宮城縣史』21、1956年）、C1510253（『新潟県史』資料編22、1982年）：日文研、日文研、日文研
• 『水虎考略』1836年写本（西尾市岩瀬文庫）、『水虎考略後編』（1839年）：NDLサーチ、NDLサーチ
• 芥川龍之介「河童」（『改造』1927年3月）：青空文庫
• 東北観光推進機構「カッパ淵」：tohokukanko.jp

カバー画像・挿絵：アルカナのために生成したAIイラストです。物語の解釈であり、歴史的な美術作品ではありません。